韞州的棠溪碼頭上，徐湛與舅舅別過，帶何朗常青下船。

他本要去別業備考，小叔囑咐他，二哥近期會去韞州與他匯合，但徐湛仍不放心，想到二哥時斷時續家書，便決定乘船去杭州總督衙門找到二哥，押也要押著他回韞州考試。

商船的行進速度不及官船一半，韞州至杭州路途不遠，卻要沿著運河漂上一天兩夜。徐湛坐船坐的身心疲憊，還要夜以繼日的溫習功課，倒讓何朗都不禁惻隱，天天勸他註意身體，大病初愈，後面還有九天七夜的考試要熬過去。

他們所在的艙房有四張床位，為使徐湛靜心讀書，三人將這間房包了下來，夜間，何朗帶常青沿著扶梯去頂層的平臺上吹風看光景，徐湛獨自在艙內看書寫字。

夜幕降臨時，常青忽然說了一句：“少爺讀書一向用功，倒也不是誰能逼出來的。”

何朗看了他一眼，沒言語。看到徐湛這樣沒日沒夜的讀書，他的確心有不忍，心裏埋怨大爺狠心也不只一回兩回。

讀書人用十年寒窗，將四書五經嚼爛了啃透了，將程朱的釋義爛熟於胸，背誦千百篇八股程文。都是飛揚跳脫年紀，誰也想盡快完成學業，考取功名，做些有用的事，不在四書八股裏虛度光陰。

“我只怕他身體扛不……”何朗話沒說完，站在那裏一動不動，連喘息都變得悄無聲息。

“怎麽了？”常青問。

何朗讓他悄聲，側耳又聽了一會：“你不覺得太安靜了嗎？”

常青也聽，聽到秋蟬嘶鳴，聽到水鳥拍打翅膀，聽到風吹蘆葦唰唰作響，還有船艙裏商人船客交談打牌的嘈雜聲。

“不安靜啊？”常青納罕道。

何朗望向左岸，如果他所記不錯，岸上有兩個村莊，再遠處是一個鎮子，這時辰忙了一天農活的村民該吃晚飯了，可岸上分明有一片民居，既沒有闌珊燈火，又沒有裊裊炊煙，有的只是死死的寂靜。

何朗是一等一的高手，聽覺與嗅覺極度敏銳，此刻依然聞到風中隱隱的血腥氣。岸邊蒲草搖動，卻不隨著風的方向，驚起一灘飛鳥，他心叫不好，拉著常青回頭時，已有賊人說著嘰裏呱啦的日語，順著扶梯往上爬，一時間驚叫聲四起，人們慌不擇路的逃命，可只要一出船艙就被倭寇斬殺，甲板和船舷瞬間被染成紅色，男人女人的呼救聲，小兒的啼哭聲連成一片，慘不忍睹。

“少爺！”常青撒腿要往樓梯下沖，被何朗一把拽住。

“沒有人發現我們在這裏。”何朗壓低了聲音說：“你水性好，從這裏跳下去，沿著運河往杭州方向跑，點燃最近的烽火臺。公子交給我！”

常青幾乎被扔進河裏，陸續有人跳水逃生，頭一露出水面便被倭寇射殺，夜幕下，河水變成渾濁的深色，一寸一寸順著流向蔓延。

“老天保佑……”何朗祈禱一句，攀著橫梁抓住了桅桿上的繩索，猛地踹一腳桅桿，將身體蕩起到徐湛所在艙房的窗外，破窗而入。他此刻無比慶幸林家家境殷實，租得起甲板上帶窗的上等房。

已有倭寇闖進來，像切瓜一樣朝徐湛砍去。徐湛手腳並用滾進床底，鋒利的倭刀砍在床邊，幾乎將床板劈成兩半。

“何大哥！”徐湛萬念俱灰的呼喊，卻未想，何朗從天而降，砰地一聲掉在殘破不堪的床板上，床板塌下來，險些將他砸死。

沈岳手下一員大將叫高韓，有緊急軍務稟報總督，接待他的卻是林旭寧：“部堂連夜去了應天，明日回來，高將軍可等得？”

“等不得，溫之行將軍在亭花鎮與倭寇交上火了。兩個村莊，一個鎮子，還有一艘商船被洗劫一空，只有一人逃出，點燃了烽火臺！”高韓道：“姓周的抓了王顯，倭寇一下子沒了制約，四處流竄胡作非為。眼下軍費糧草都沒有找落，這仗要怎麽打？”

林旭寧吸了一口冷氣，故作鎮定的說：“部堂心裏有數，去應天籌調軍糧去了。”

此時已是晨光熹微，總督外出要糧，衙門裏的官員從屬們一夜未眠，林旭寧也是如此。忙了一夜，正是最疲累的時候，侍衛卻稟報溫之行部派人來，要見林公子。

林旭寧一頭霧水，便聽來人說：“督察院的徐湛徐巡察回鄉考試，不知為何出現在昨夜被倭寇屠戮的商船上。”

熬了一宿的林旭寧耳際 “嗡”的一聲巨響，扶住身邊的影壁。

“一個鎮子，兩座村莊，一艘商船，只活下來他們主仆三個，雖說他們身份官防具在，也點燃了烽火臺報信，溫將軍仍擔心他們是倭寇的細作，特命卑職送來，交由林公子判斷。”

話音未落，只聽到一陣風聲，林旭寧就不見了。

聽到昨夜那股倭寇被全殲的消息，徐湛總算安下心來，如果常青沒有點燃烽火臺報信，依照那些惡魔的行事風格，昨夜被屠的絕不只是一鎮兩村。

主仆三人被林旭寧認領進門，軍醫也趕來診治，徐湛臉上手臂上全是淤傷，人也有些恍恍惚惚的，他見過大場面，也曾讓自己陷入生死困境，可是頭一次離死亡這麽近，鋒利的倭刀閃著寒光劈向他，只差一寸就能砍碎他的腦袋。

何朗渾身是血，反倒沒什麽問題，若不是怕耽誤徐湛考試，闖回去拿身份文書，連一點擦傷也不會有。

徐湛的情緒很頹，一向都是他欺負別人，從沒被人提著刀追砍過，甚至心裏有些埋怨二哥，與許小姐暗通情愫，兩年也未稟報父母，險些造成不可挽回的尷尬局面；到如今，因為小叔的一句囑托，他特意繞到杭州尋他，差點慘死倭刀之下。

林旭寧驚魂未定的走來走去，直到眾人離開，只剩他們兄弟時，才責怪道：“京城到韞州不須路過杭州，你亂跑什麽啊？”

“你說呢？”徐湛捂著傷處嘶氣反問道：“兩年了，你寫過幾封家書？祖母逢年過節就要念叨，嬸嬸都落了幾次淚，父親和小叔嘴上不說，心裏不知有多擔心。我不押著你去考試，回到家裏怎麽交代？”

“倒成我的不是了？”林旭寧探身去床上揪扯他：“你這條小命丟在運河上，我這輩子都不用回家了！”

“疼疼疼！”兄弟二人鬧了一陣，徐湛妥協道：“那就算我們扯平了。說點實在的，你打算什麽時候回去考試？”

林旭寧斂了笑，默默的坐回床邊：“浙江這麽亂，你要我怎麽走？”

“沈部堂不放人？”徐湛揣測道。

“不是，”林旭寧說，“想哪裏去了。”

下人送早飯進來，林旭寧知道徐湛餓了：“外面不比家裏，粗茶淡飯的，將就吃吧。”

徐湛看了一圈，倒不是他挑剔，清一色的粗糧雜面，未免有些誇張了。

林旭寧解釋道：“要打仗了，軍糧沒個著落，部堂下令與前方將士同甘共苦。”

徐湛忍了笑，不愧能做到封疆大吏，面子工程滿分。

“前幾日我與總督衙門的趙通事同去勸降王顯，王顯留他在倭船上為質，臨分別時他對我說，倘若他真的回不來，希望我能繼續留在部堂身邊，為東南出一份力……”想到命在旦夕的趙通事，林旭寧面帶愁容。

“我明白了。”徐湛點點頭：“可是二哥，錯過這一場，就要再等三年，人有幾個三年可以蹉跎？”

林旭寧沈默片刻：“留在浙江，肅清倭寇，也算不上蹉跎歲月。”

徐湛還想再勸，林旭寧卻被人叫了出去，沈部堂回來了，傳旨的欽差也到了，猜也猜得到，是下旨斬殺王顯的，林旭寧深入敵船誘殺有功，授承直郎，儀同六品，趙通事、周巡按皆有恩封，只是趙通事仍在王顯的船上為質，這封聖旨一下，怕是連謝恩的機會也沒有了。

誅殺王顯的聖旨一下，倭船上的王乾便得到消息，趙通事即被處死，屍體吊在桅桿桿頭上，向一張刺目的大旗，左搖右晃，唯有一雙不能瞑閉的雙目，遙遙望著大祁的東南海防。

沈岳率部臨海而祭，慟哭不已，三軍垂淚不能仰視。

三日後，王顯被殺，頭顱高懸在杭州城的城墻上，飽受倭寇侵害苦不堪言的東南百姓，無不歡呼雀躍——擒賊擒王！朝廷斬殺了惡貫滿盈的海盜頭子，倭寇便樹倒猢猻散，再也構不成威脅了。

殊不知，真正的噩夢才剛剛開始。

作者有話要說：

雖說眾口難調吧，但有些人對我的要求是不是高了點。。。

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